Spanningsklachten kunnen worden veroorzaakt door een langdurende blootstelling aan spanning en stress. Dit kan gebeuren op het werk en/of in privé. De draaglast overstijgt de draagkracht en dit betekent dat het interne evenwicht in de hormonale huishouding verstoord raakt en problemen kunnen ontstaan. Deze problemen zijn een signaal dat je te veel hooi op je vork neemt.
De problemen kunnen lichamelijk zijn, bijvoorbeeld slaapproblemen, vermoeidheid, nek- en rugklachten, hoofdpijn, en maagklachten. Daarnaast kunnen psychische klachten zich voordoen zoals piekeren, prikkelbaarheid, en onzekerheid.
Vaak ga je bij stress negatief denken. Als gevolg van de aanwezige lichamelijke, psychische en negatieve gedachtensignalen ga je je anders gedragen. Je gaat bijvoorbeeld situaties uit de weg of je gaat sneller conflicten aan.
Bij spanningsklachten kun je nog redelijk functioneren maar duren de klachten langer dan drie maanden kan dit leiden tot overspannenheid. Als gevolg hiervan is het moeilijker om taken te vervullen (bv op het werk, of thuis). Worden de klachten chronisch, kan dit leiden tot een burnout.